しることぜんざい
Q
職場で「ぜんざい」と「しるこ」の違いが話題になりました。どうちがうんでしょうか？職場の人は「ぜんざい」はどろっとしてて，あずきたっぷり。「しるこ」はさらっとしててスープみたいと，いわっしゃるのですが・・・私は「しるこ」の存在が頭の中から消えていたので，具体的なイメージなんて浮かぶはずもなく，最後に搾り出してやっと出たのが，スーパーで売っているパッケージの絵（写真）でした。どう違うんでしょう？お助けください。（kajiさんからの質問）
A
広辞苑第五版によれば、ぜんざい（善哉）とは「関西では、つぶし餡の汁粉。関東では、粟餅・道明寺餅・白玉餅などに濃い餡をかけたもの。」だそうです。しるこは「小豆の餡あんを水でのばして汁として砂糖を加えて煮、中に餅または白玉などを入れたもの。漉餡（こしあん）のものと粒餡のものとがある。」です。
関西・関東とも「しるこ」がより一般的な概念で、その中で「つぶし餡に限定したもの」（関西）、「餅の種類と餡子の濃さを限定したもの」（関東）が善哉と呼ばれているようですね。どの辞書を見てもこの通り書いてあるので、この定義に間違いはないようです。
善哉の語源が気になったのでついでに調べてみました。小学館日本語大辞典には以下の3つの説が載っていました。
- ある人が善哉善哉といって賞味したところから。[久保田の落穂]
初めて食べた一休禅師が善哉此汁といったところからか。[大言海]
- 出雲では１０月を神在月といい、この餅をまつるところから、シンザイモチ（神在餅）の意か。[梅村載筆・私可多口出]
- あずき餅の餡を任意に湯でうすめて食べるところから、ジザイモチ（自在餅）の義か。[月曜通信・柳田国男]
どの説も面白いですが、説得力が今ひとつです。同文書院の総合食品事典を見てみたら、「善哉とは仏教語で喜ぶという意味であり、年の初めを祝う餅の意であった。」と断定口調で載っていました。個人的には一番説得力があると思います。